Der findes ikke direkte årsagsforklaringer på OCD, men forskning peger på, at lidelsen udvikles i et komplekst samspil mellem biologiske, psykologiske og miljømæssige faktorer. Arvelighed spiller en rolle, hvorfor der er en større risiko for at udvikle OCD, hvis nære slægtninge har lidelsen. Betydelige miljømæssige faktorer er eksempelvis belastende livshændelser eller høj grad af stress, der kan udgøre udløsende faktorer, særligt hos personer med en medfødt sårbarhed. Psykologiske faktorer såsom perfektionisme og bekymringstendens kan udgøre vedligeholdende faktorer.

Udredning af OCD foregår typisk hos en psykolog eller psykiater, hvor der foretages en grundig samtale om symptomer, deres varighed og deres indvirken på dagligdagen. Under udredning anvendes ofte strukturerede interviews og spørgeskemaer, der kan hjælpe til at afdække både tvangstanker, tvangshandlinger og graden af disses belastning.

For at få stillet diagnosen OCD skal bestemte kriterier opfyldes. Man skal gennem mindst to uger have oplevet gentagende, uønskede tvangstanker og/eller tvangshandlinger. Desuden skal disses erkendes som egne tanker/indskydelser, og ikke opleves som påførte udefra. Det skal opleves at tankerne/handlinger er overdrevne og urimelige, men alligevel svære at afvise og modstå. Derudover skal symptomerne ikke skyldes andre tilstande eller lidelser. Det er en vigtig del af udredningen at der også undersøges for samtidig forekomst af andre psykiske lidelser, således at man opnår den rette udredning og har blik for den enkeltes situation.

OCD optræder ofte sammen med andre psykiske lidelser. Dette kan gøre symptombilledet komplekst. Mange med OCD oplever symptomer på andre angstlidelser og flere udvikler også depression eller bipolar lidelse.

Der ses ofte også et sammenfald mellem OCD og personlighedsforstyrrelser og hos børn og unge kan OCD være forbundet med tics, spiseforstyrrelser eller ADHD. Når OCD så ofte forekommer samtidigt med andre psykiske lidelser, understreges vigtigheden af en grundig udredning og en tilpasset behandlingsstrategi.

Symptomer på OCD kan lindres gennem behandling og i nogle tilfælde kan de helt forsvinde. Der er evidens for behandling af OCD med kognitiv adfærdsterapi (KAT). Medicin kan også være en del af behandlingen, hvis terapien i sig selv ikke har tilstrækkelig effekt. Behandlingen bør tilpasses den enkelte, og formålet vil være at mindske angst og ubehag, reducere tid der bruges på ritualer og øge funktionsevnen i hverdagen. Det kan også være relevant,at pårørende modtager støtte og psykoedukation for at styrke rammerne og forståelsen i nærmiljøet.